وفاة أسطورة كرة القدم الأمريكية بيل راي سميث جونيور عن عمر يناهز 64 عامًا

توفي بيل راي سميث جونيور، لاعب خط الدفاع السابق في سان دييغو تشارجرز وأحد المشاهير في قاعة مشاهير كرة القدم الجامعية، عن عمر يناهز 64 عامًا. عائلة سميث أكدت في بيان لها يوم الأربعاء أن وفاته جاءت بعد صراع طويل مع الخرف الناتج عن الإصابة بمرض CTE.

"نحن نشعر بحزن عميق لمشاركة فقداننا الحبيب بيل راي سميث جونيور، الذي توفي بسلام محاطًا بالعائلة،" كما جاء في البيان. "واجه بيل راي رحلته الطويلة مع الخرف الناتج عن CTE بشجاعة وكرامة وقوة لا مثيل لها. لقد جلب بيل راي الكثير من الفرح والضوء والمرح للعالم كأب وزوج وابن وصديق مخلص."

تُعد CTE (الاعتلال الدماغي الرضحي المزمن) مرضًا تنكسيًا في الدماغ يؤثر على الرياضيين في الرياضات الاحتكاكية، ويُعرف بأنه يسبب تقلبات مزاجية عنيفة وسلوكًا متهورًا واكتئابًا. يمكن تشخيصه فقط بعد الوفاة، مما يُظهر المخاطر العالية التي يواجهها الرياضيون في حياتهم المهنية.

مالك فريق تشارجرز، دين سبانوس، صرح أن سميث "لم يكن لاعب كرة قدم عظيم فحسب، بل كان، حقًا، أكبر من الحياة." إن لمعرفة بيل راي كانت تعني حب بيل راي، كما يقول العديد من معجبيه.

على مدار 10 مواسم قضاها مع فريق تشارجرز، تم اختيار سميث كاختيار خامس في مسودة NFL لعام 1983 بعد أن تخرج من جامعة أركنساس. ورغم التحديات التي واجهها، استمر في تحقيق الأرقام المبهرة حيث سجل 15 اعتراضًا في مسيرته و14 استردادًا للكرة و13 كرة مجبرة.

كان سميث قد تم اختياره مرتين كأول أمريكي في جامعة أركنساس، وتم إدخاله قاعة مشاهير كرة القدم الجامعية في عام 2000. كما لمع نجمه في مدرسة بلانو الثانوية في تكساس، مسجلاً بداية واعدة في عالم الرياضة.

بعد انتهاء مسيرته الاحترافية، أصبح سميث مدير الرياضة في محطة ABC في سان دييغو، وشارك في استضافة برنامج إذاعي طويل الأمد يغطي كرة القدم الجامعية والمحترفة للبث التلفزيوني الوطني.

ويجدر بالذكر أن والده، بيل راي سميث الأب، أيضًا لعب في جامعة أركنساس ودوري NFL من عام 1957 إلى 1970 مع فرق لوس أنجلوس رامز وبنسلفانيا ستيلرز وبالتيمور كولتس، مما يسلط الضوء على الإرث الرياضي العائلي العريق.

هذه الأخبار تكمن أهميتها في تسليط الضوء على تحديات اللاعبين وأهمية الوعي بآثار الإصابات على المدى البعيد. كما تعكس التفاني والإخلاص الذي تمتع به بيل راي سميث جونيور في حياته المهنية وخارجها. إن ذكراه ستظل حية في قلوب محبيه وعشاق كرة القدم الأمريكية، حيث ستظل إنجازاته شاهدة على العزيمة والإصرار.